Lancement de la 2ème sonde lunaire chinoise le 1er octobre

Alors que les États-Unis ont annoncé récemment qu’ils allaient suspendre leur programme spatial d’exploration sur la lune, la Chine a de son côté affirmé son désir de continuer ses efforts en fonction d’un futur retour de l’homme sur la Lune.

“La Chine ne doit pas ralentir son rythme d’exploration spatiale, même si les autres pays changent leurs plan”, affirme M. Ye Peijian, concepteur en chef de Chang’e-1, la premier sonde lunaire de la Chine. “Les Etats-Unis peuvent se permettre de reporter leurs plans d’alunissage, parce qu’ils sont déjà allés sur la Lune il y a quarante ans, et qu’ils détiennent toujours cet avantage technologique”. Par contre, “La Chine devrait aussi explorer Mars de manière indépendante”, a-t-il ajouté.

La Chine souhaite lancer sa deuxième sonde lunaire, Chang’e-2, dans la seconde moitié de cette année, puis réaliser un alunissage d’ici 2013 avec Chang’e-3 et finalement prélever des échantillons de Lune d’ici 2017. La sonde lunaire Chang’e-2 a été produite pour tester les technologies d’alunissage en douceur pour Chang’e-3 et aussi pour fournir des images en haute résolution de la zone d’alunissage. “Comparée avec la première sonde lunaire chinoise lancée en octobre 2007, Chang’e-2 volera à une orbite plus basse de 100 km de la surface de la Lune, et un véhicule plus puissant sera utilisé pour l’envoyer directement vers l’orbite de transfert Terre-Lune”, précise M. Ye Peijian.

La première sonde lunaire chinoise Chang’e-1, dont le nom provient de la Déesse légendaire chinoise de la Lune, a achevé sa mission de 16 mois en mars 2008, après s’être écrasée à la surface de l’astre lunaire. La sonde a ainsi marqué la première étape chinoise vers une mission lunaire. La sonde avait volé à une orbite de 200 kilomètres et avait aussi passé sept jours à tourner autour de la Terre avant de se placer en orbite de transfert.

Les scientifiques travailleraient désormais également sur Chang’e-4, sur laquelle aucun détail n’a été donné.

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