Nouvelle éruption du volcan Eyjafjöll en Islande

Le volcan Eyjafjöll, situé à 1666 mètres d’altitude, dans le sud de l’Islande, est à nouveau entré en éruption mercredi, ouvrant une fissure d’environ deux kilomètres sous la calotte glaciaire Eyjafjallajökull, qui recouvre le volcan, et provoquant des colonnes de vapeur s’élevant à plus de 1500 mètres au-dessus du glacier.

S’agissant d’une éruption de type sous-glaciaire, si une importante masse de glace fond, l’eau accumulée sous le glacier menace d’être violemment libérée à la surface et de provoquer des inondations1. En l’occurrence, une montée de 84 centimètres du niveau du fleuve Markarfljót et d’importantes coulées d’eau ont traduit le risque d’inondation. Une portion de la Route 1 passant à proximité du glacier, submergée par ces coulées, a dû être fermée. De nombreux séismes ont également été enregistrés dans la région.

En conséquence, entre 700 et 800 personnes habitant dans la zone ont été évacuées. Alors que l’éruption se serait déclarée à 01h00 (heure locale, 02 h00 UTC), les premières évacuations ont commencé, hier, vers 02h00.

Alain Bernard, volcanologue belge, a expliqué à la RTBF : « Il y a un changement dans l’activité du volcan, donc quand l’éruption a commencé, l’activité était sous forme de ce qu’on appelle les fontaines de lave, c’est-à-dire c’est du magma en fusion, qui est projeté [en hauteur]. Et depuis trois jours, il y a une nouvelle fissure qui s’est ouverte, et maintenant la lave sort sous un glacier. Donc, la rencontre entre du magma à haute température et la glace, […] ça fait des explosions de vapeur et c’est ça qui engendre une activité qui est plus explosive et qui génère des cendres volcaniques faites de débris de silicate, du magma qui refroidit et qui est projeté à six kilomètres ou huit kilomètres de haut dans l’atmosphère ».

L’Eyjafjöll était déjà entré en éruption le 20 mars dernier, à Fimmvörðuháls, entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, sans faire ni victime et dégât. Cette nouvelle éruption, de niveau 1 sur l’échelle VEI2, survient moins de deux jours après la fin de la précédente et serait dix à vingt fois plus puissante. Les trois autres éruptions, qui eurent lieu aux alentours de 550, en 1612 et entre 1821 et 1823, ont chacune été accompagnées du réveil du Katla, volcan subglacial voisin réputé comme « dangereux » car étant à l’origine de fortes inondations. Selon les géophysiciens, son éruption est à craindre, les systèmes volcaniques des deux volcans étant considérés comme liés.

L’Islande, île à l’activité volcanique intense, est localisée sur la dorsale médio-atlantique, à la jonction des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.

1. Ce phénomène est appelé « jökulhlaup ». [↩]
2. Échelle d’indice d’explosivité volcanique. [↩]

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