W.C. Minor et le dictionnaire d’Oxford

William Chester Minor, connu sous le nom W.C. Minor, (1834 – 1920), devint médecin à l’Université de Yale aux États-Unis. Tout de suite après la fin de ses études, il devint médecin militaire lors de la Guerre de Sécession. Il fut témoin de nombreuses atrocités dans le cadre de son travail, atrocités qui le marquèrent profondément.

En raison de l’impact considérable sur sa santé mentale qu’ont eu  ses expériences de la guerre civile, W.C.  Minor fut transféré dans un cabinet de médecin à New York afin d’y travailler en toute tranquillité.

Malheureusement, il est devenu bien vite évident qu’il était en total déséquilibre mental. Quelques années plus tard, on le renvoya de l’armée, avec pension, puisque son état mental ne lui permettait plus d’accomplir ses tâches professionnelles.

W.C. Minor alla s’installer à Londres, en Angleterre, où il loua une chambre dans l’un des quartiers les plus pauvres. Une nuit, étant dans un état de grave confusion, il tua un homme qu’il rencontra sur son chemin.

W.C. Minor fut immédiatement arrêté par la police et avoua son crime sur le champ. Suite au procès, il fut déclaré non criminellement responsable car il avait perpétré son crime durant une crise de schizophrénie. On l’interna dans un hôpital psychiatrique près d’Oxford.

Ainsi, c’est durant ses 20 années d’internat dans un hôpital psychiatrique que W.C. Minor devint l’un des plus importants collaborateurs à l’Oxford dictionnaire.

Le fou et le professeur

Simon Winchester1, journaliste et écrivain britannique, a écrit un roman historique2 portant sur l’histoire de W.C.Minor: Le fou et le professeur. «Le livre de Simon Winchester a été la “surprise” éditoriale de 1999 aux U.S.A. et en Angleterre. Il s’agit de l’histoire vraie qui a accompagné l’élaboration de la plus grande oeuvre lexicographique anglaise, l’Oxford English Dictionary.», peut-on lire dans l’un des compte-rendus3 du roman.

Source de l’illustration : Wikipédia

1. Simon Winchester [↩]
2. Critique du roman Le fou et le professeur [↩]
3. Critique du roman Le fou et le professeur [↩]

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