Lèpre: de 700 000 personnes par an affectées à 210 000

« Et il advint, comme il faisait route vers Jérusalem, que Jésus passa aux confins de la Samarie et de la Galilée. À son entrée dans un village, dix lépreux vinrent à sa rencontre et s’arrêtèrent à distance; ils élevèrent la voix et dirent: «Jésus, Maître, aie pitié de nous.» À cette vue, il leur dit: «Allez vous montrer aux prêtres.» Et il advint, comme ils y allaient, qu’ils furent purifiés.» (Évangile selon Saint-Luc, Chapitre 17, versets 11-14).

Ce fameux passage de la bible, qui ne l’a pas lu ou n’en a pas entendu parler au moins une fois? Si la lèpre est quelque chose que l’on associe souvent aux récits de la bible, il n’en demeure pas moins que cette maladie affecte encore près de 210 000 nouvelles personnes chaque année1. Cela constitue tout de même une baisse marquée puisqu’il y a moins de deux décennies, on recensait près de 700 000 personnes atteintes par an.

Le 26 janvier 2013 marque la 60ème journée mondiale des lépreux et est l’occasion de sensibiliser la planète entière à ce fléau toujours présent aujourd’hui. Selon l’Organisation mondiale de la santé, “[l]a lèpre est provoquée par un bacille à croissance lente, Mycobacterium leprae, se transmettant par les gouttelettes d’origine buccale ou nasale de patients sévèrement atteints. Elle n’est pas très contagieuse. En l’absence de traitement, elle peut entraîner des lésions nerveuses aboutissant à une faiblesse et à une atrophie musculaires, ainsi qu’à des incapacités définitives.”2

Bien que la maladie ne soit pas très contagieuse, on avait tendance à regrouper au moyen âge les lépreux ensemble, comme cela fut le cas à plusieurs endroits en France, notamment à Lambézellec (village de lépreux en breton).

Source de l’image: Wikipédia

1. Voir Journée mondiale des lépreux sur l’Ordre de Malte France [↩]
2. Voir Thème de santé: Lèpre sur le site de l’OMS [↩]

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