Les secousses sismiques en recrudescence affectent le Nord du Chili

Après une petite accalmie où la magnitude des secousses oscillait, majoritairement, entre 4 et 5, entrecoupée de secousses de magnitude comprise entre 5 et 5.4, une forte secousse de magnitude 6,2, sur l’échelle ouverte de Richter et d’intensité VII, sur l’échelle Mercalli rénovée, à l’épicentre, à 14 h 52 Temps Universel, 10 h 52 Heure locale, a frappé le Chili dans la région du désert d’Atacama, heureusement peu peuplée.

Son épicentre se trouve à 47 km au Nord-Est de Huasco, à 65 kilomètres au Nord de Vallenar, Chile, à 80 kilomètres au Sud-Sud-Ouest de Copiapo et à 225 kilomètres au Nord-Nord-est de Coquimbo, Chile. Son hypocentre se situe à 34 kilomètres de profondeur.

En regard de l’échelle Mercalli rénovée, l’intensité a été de VI pour les villes de Huasco, Punitaqui, Combat bal, Illapel, Los Vilas et Vallenar: de l’échelle Mercalli rénovée pour celles de Copiapó, la Ligua et Tierra Amarilla ; de IV pour La Serena; de III pour Caldera, Combarbalá et Rio Hurtado Intensité et de II pour Ovalle, Petorca, San Antonio, Santiago et Taltal.

Cette échelle précise, pour l’intensité VI: « Tout le monde sent le tremblement de terre. Les gens ont la marche troublée, les objets et tableaux tombent, le plâtre des murs peut se fendre, les arbres et les buissons sont secoués. Des dommages légers peuvent se produire dans des bâtiments mal construits, mais aucun dommage structural » ; pour l’intensité V: « La plupart des gens ressentent le mouvement. Les personnes sommeillant sont réveillées. Les portes claquent, la vaisselle se casse, les tableaux bougent, les petits objets se déplacent, les arbres oscillent, les liquides peuvent déborder de récipients ouverts. » ; et pour l’intensité IV: « À l’intérieur, la plupart des gens ressentent un mouvement. Les objets suspendus bougent, mais aussi les fenêtres, plats, assiettes, loquets de porte. »

Et comme le précisent les autorités de la III° Région Chilienne : « No se reportan desgracias personales ni daños materiales. » Ni Morts, ni blessés, ni dommages matériels ne sont à déplorer.

Sismicité régionale

• 11 Novembre 1922, Magnitude 8.3
• 12 Septembre 1994, magnitude 6.0

La région d’Atacama

La Región de Atacama est la IIIe région du Chili. Elle est située entre la Región de Antofagasta au nord, l’Argentine à l’est et la Región de Coquimbo au sud. De par sa situation, elle fait office de tampon entre le désert d’Atacama au nord et les régions centrales du pays. Les montagnes les plus élevées sont présentes dans la Cordillère des Andes. Nevados Ojos del Salado, 6880 mètres, et Nevado Tres Cruces, 6753 mètres.

Elle fut peuplée par les indiens Diaguitas avant de faire partie de l’Empire Inca jusqu’à l’arrivée des Espagnols au début du XVIème Siècle. Elle devint province chilienne à l’indépendance en 1810. Cette région, peu développée dans son ensemble, tire des ressources de l’extraction du minerai de fer et du cuivre. Le tourisme est devenu une activité essentielle dans l’économie de la région. La plupart des touristes sont sud-américains, principalement argentins, mais le nombre d’européens s’accroît rapidement.

La région n° III produit un peut moins du quart des minerais du Chili, principalement du minerai fer avec 60% de la production nationale, soit 5 200 000 tonnes. 72% de la surface est non cultivable, le reste est principalement occupé par de l’élevage caprin et ovin pour la majeure partie. Peu de culture si ce n’est sur les rives du rio Copiapó.

Le télescope cosmologique d’Atacama

Quelques craintes, vite dissipées, ont été émises concernant le télescope cosmologique d’Atacama, – Atacama Cosmology Telescope ou ACT -, télescope de six mètres construit sur le Cerro Toco dans le désert d’Atacama, et conçu pour cartographier le ciel en micro-ondes avec une haute résolution afin d’étudier le fond diffus cosmologique. Situé à une altitude de 5190 mètres, il est actuellement le plus haut télescope permanent du monde.

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Mots clés: Amérique, Amérique du Sud, Environnement, atacama, Chili, tremblement de terre